Gastland Oostenrijk schakelt de hulp in van paus Benedictus XVI voor een succesvol EK. Het Alpenland gaat een maand voor de openingswedstrijd op audiëntie bij de kerkvorst.

Een delegatie van de Oostenrijkse bond zal de paus op het Sint-Pietersplein in Rome een symbolisch cadeau overhandigen en om 'Gods hulp' vragen voor het toernooi. Onder de aanwezigen is ook Andreas Ivanschitz, de aanvoerder van de nationale ploeg. Dat liet de bond woensdag weten.

Oostenrijk boekte de afgelopen maanden teleurstellende resultaten, waardoor de verwachtingen van de Oostenrijkse bevolking voor het EK niet hooggespannen zijn. Oostenrijk verloor twee weken geleden een oefenwedstrijd tegen het Nederlands elftal (3-4). Op het EK treft het gastland in de groepsfase Kroatië, Duitsland en Polen.