Dennis Bergkamp denkt dat Arsenal nog steeds over voldoende kwaliteiten beschikt om dit seizoen de Engelse titel te winnen. Het verlies van aanvoerder Patrick Viera naar Juventus kan de Londense club volgens Bergkamp opvangen met jeugdig talent.

Trainer Arsene Wenger wil graag een nieuwe speler op de positie van Viera, maar zijn zoektocht is tot op heden niet geslaagd. De beoogde opvolger Julio Baptista tekende vorige week een contract bij Real Madrid. Bergkamp zit er niet over in. Zelfs als Wenger er niet in slaagt een vervanger voor de Fransman te halen, verwacht hij dat Arsenal sterk genoeg is om kampioen van Engeland te worden.     

"Het is nu tijd voor de jonge spelers zoals Cesc Fabregas en Mathieu Flamini om op te staan", zegt Bergkamp. "Natuurlijk was Patrick een grote speler. Hij heeft het team helpen opbouwen tot wat het nu is. Dat mogen we nooit vergeten. Maar ook zonder Patrick heeft Arsenal in het verleden zijn wedstrijden gewonnen. We moeten de koppen nu bij elkaar steken en hopelijk komen we er sterker uit."

Bergkamp ziet Arsenal nog steeds als een team met uitzonderlijke talenten. "Als we deze groep de tijd geven om te groeien, kunnen er dit seizoen mooie dingen gebeuren", aldus Bergkamp. "Er is zeker een kans dat we het Premiership gaan winnen. Arsenal gaat de strijd absoluut aan met titelverdediger Chelsea."   

De belangrijkste versterking bij Arsenal is vooralsnog de Wit-Rus Aleksander Hleb. De veelzijdige middenvelder werd voor 14,5 miljoen euro overgenomen van VfB Stuttgart. Hleb wordt echter niet gezien als de nieuwe Viera. De namen van Jermaine Jenas (Newcastle United) en Michael Carrick (Tottenham Hotspur) zingen al langer rond op Highbury, maar tot transfers is het niet gekomen. Wenger zou de twee te licht hebben bevonden voor de centrale rol in zijn elftal.        

Wenger wil naast een centrale middenvelder ook een doelman vastleggen. Zowel Jens Lehmann als Manuel Almunia maakte afgelopen seizoen geen al te betrouwbare indruk. De uit Uruguay afkomstige Sebastian Viera staat op het lijstje van Wenger, maar een overgang valt volgens de trainer niet op korte termijn te verwachten. Morgen zal Wenger beslissen of hij de 17-jarige proefspeler Alexander Song een contract aanbiedt. Ook Philippe Christanval, een voormalig verdediger van Barcelona, krijgt woensdag uitsluitsel.

Komend seizoen is Thierry Henry de nieuwe aanvoerder van Arsenal. De aanvaller leek op voorhand niet de meest logische keus. Henry is een rustige, haast introverte speler, maar Bergkamp verwacht dat hij in zijn rol zal groeien. "Vaak worden verdedigers of verdedigende middenvelders uitgekozen om de aanvoerdersband te dragen, maar ook aanvallers zijn geschikt", meent hij. "Henry wil het graag en ik denk dat hij een leider voor de ploeg kan worden."