Voor Ajax verliep de heenwedstrijd tegen Union Berlin in de tussenronde van de Europa League niet zoals gehoopt. De Amsterdammers waren aanvallend onmachtig en moesten genoegen nemen met een 0-0 gelijkspel. Dit schrijven de Nederlands kranten over het optreden van Ajax.

'Ajax speelt met Frank de Boer-voetbal bar weinig klaar tegen Union Berlin', kopt het Algemeen Dagblad. De ploeg van trainer John Heitinga maakte volgens de krant geen aanspraak op de zege. 'Tegen de club die tijdens de prachtcampagne van Ajax in 2019 nog actief was in de 2. Bundesliga, deed het voetbal van Ajax een helft lang denken aan de tijd onder Frank de Boer. Maar dan met een elftal dat de voorbije jaren zo'n 100 miljoen meer kostte. Tegen FC Twente was het al voorspelbaarder, maar nu de weerstand nog hogere vormen aannam in het tijdperk Heitinga, bleek van de frivoliteiten en dynamiek van de eerste twee wedstrijden tegen Excelsior en Cambuur helemaal niets meer over.'

'Het was vooral angst wat de voormalige stuntploeg bij de Europese hervatting etaleerde. De vrees voor de geroemde Duitse counterploeg was vooral in de opbouw terug te zien. Ajax speelde tegen het stugge Union voor rust vooral om de bal niet te verliezen. Dat was vooral terug te zien bij Kenneth Taylor, die vrijwel elke bal achteruit speelde, en Bassey, die zelfs in balbezit als een soort libero dacht te moeten opereren', gaat het verder. 'Wie Ajax zag worstelen met de club die vijf jaar geleden nog op het tweede Duitse niveau actief was, weet dat na de roemloze uitschakeling in de Champions League in het spokende An der Alte Försterei ook een snelle aftocht in de Europa League dreigt.'

Volgens De Volkskrant krijgt zelfs de Europese subtop geen bibbers meer van Ajax. 'Na de kansloze uitschakeling in de Champions League moet Ajax vrezen dat ook het tweede niveau van Europees voetbal momenteel te hoog is gegrepen', wordt er geschreven. 'Ajax anno de winter van 2023 is doorsnee, wie de trainer ook is. De met de komst van trainer Erik ten Hag in 2018 uitgesproken ambities om, ook door fors te investeren, aan te sluiten bij de Europese top zijn gesneefd in de bittere realiteit van vandaag de dag. De jarenlange verkoop van toptalent was blijkbaar onvermijdelijk, maar de ploeg die nu op het veld staat onder leiding van John Heitinga, heeft te weinig kwaliteit om de top in Europa te verontrusten.'

Ajax wordt niet gespaard door de scribent. 'Vrijwel machteloos bewoog Ajax zich als een angstig stel voetballers over het veld. Stapje naar voren, stapje naar achteren. Geen creativiteit, geen diepgang. Eeuwig breedtespel. Vooral geen risico. Voetbal als werk, met een bloedserieus gezicht', gaat het verder. Enige verbetering ten opzichte van (de laatste periode onder) Alfred Schreuder wordt er wel geconstateerd. 'Want die won ook niet van Volendam en Emmen. Maar de problemen zijn nog lang niet verholpen, in de wetenschap dat ook in de competitie de moeilijke tegenstanders wachten.'

'Ajax kan thuis geen vuist maken tegen Union Berlin', staat bovenaan het verslag van De Telegraaf. 'Vaak heerst er na puntenverlies van Ajax chagrijn in de Johan Cruijff ArenA. Maar met het doelpuntloze gelijkspel tegen Union Berlin (0-0) in de tussenronde van de Europa League kwam het elftal van John Heitinga goed weg. De Turkse VAR Abdulkadir Bitigen annuleerde de 0-1 van Morten Thorsby wegens hands. En dus heeft Ajax volgende week nog uitzicht op de achtste finales. Al moet het spel in Berlijn dan wel stukken beter dan in het thuisduel.'