Henrikh Mkhitaryan heeft woensdagavond een basisplaats bij AS Roma tegen Feyenoord in de finale van de UEFA Conference League. De routinier bewaart goede herinneringen aan finales tegen Nederlandse clubs, want in 2017 was hij nog trefzeker namens Manchester United tegen Ajax in de eindstrijd van de Europa League. Arne Slot had echter niet verwacht dat de oud-speler van Borussia Dortmund en Manchester United aan de aftrap zou verschijnen. 

Mkhitaryan kwam dit seizoen weliswaar al 43 keer in actie voor AS Roma, maar de laatste vijf wedstrijden gingen wegens een hamstringblessure allemaal aan zijn neus voorbij. Er stond de afgelopen weken dus een vraagteken achter diens naam. Maar José Mourinho nam die twijfels dinsdag, daags voor de eindstrijd in Tirana, al weg. Mkhitaryan begint dus 'gewoon' aan de aftrap. ''Dat is enigszins nog wel verrassend, want die heeft nog niet heel veel meegetraind'', zei Slot voor de camera van ESPN. ''Nog maar één keer volgens mij. Dat is wel een aanvallende aanpassing, want Mourinho speelt normaal gesproken met twee controleurs.''

Bij Feyenoord is Justin Bijlow de 'verrassing' in de basiself. De doelman kwam begin maart voor het laatst in actie. De verwachting was dat hij zijn laatste wedstrijd van dit seizoen al had gespeeld en zich moest gaan richten op de voorbereiding op het nieuwe seizoen. Maar Bijlow is sneller dan verwacht hersteld van een voetblessure en staat dus 'gewoon' aan de aftrap als Feyenoord een poging gaat wagen om de eerste Europese hoofdprijs sinds 2002 in de wacht te slepen. ''Geen twijfel als hij fit zou zijn en dat is hij al ruim een week'', aldus Slot. ''Justin is de eerste keus en dat is hij altijd geweest. Hij heeft het bij Feyenoord altijd heel goed gedaan en ik denk dat hij klaar is voor deze wedstrijd.''

Lees ook: Veel lof voor terugkerende Bijlow: ''Dat verbaast mij totaal niet''