Steven Berghuis hoopt zondagavond zijn eerste hoofdprijs als speler van Ajax binnen te halen. De Amsterdammers nemen het in de bekerfinale op tegen PSV. Daarin zullen ze ongetwijfeld ook nog een beetje de pijn van de uitschakeling in de Champions League van zich af willen spelen. Hoewel de nederlaag tegen Benfica hard aankwam in Amsterdam, blijft Berghuis het miljardenbal met veel interesse volgen.

Na zes overwinningen in de groepsfase leek Ajax hard op weg naar een nieuwe succesvolle campagne in Europa. Waar de Amsterdammers zich in 2019 op een haar na plaatsten voor de finale van de Champions League, werd er na de 4-0 overwinning op Borussia Dortmund in oktober zelfs gesproken over de eindzege van het miljardenbal. Maar zo ver kwam het bij lange na niet. Ajax vond al in de achtste finale haar Waterloo. Hoewel de ploeg van Erik ten Hag met Benfica als tegenstander een goede kans leek te maken op het bereiken van de kwartfinale, ging het tegen de Portugezen juist mis.

Desondanks nam Berghuis in de afgelopen weken plaats voor de televisie om de verrichtingen van Benfica in de kwartfinale van de Champions League op te volgen. De aanvaller, die zijn wedstrijden dit seizoen vooral op het middenveld speelt, vertelt in gesprek met het Algemeen Dagblad dat hij het 'niet te pijnlijk' vond om de Portugezen in actie te zien tegen Liverpool. ''Ik vond het juist interessant hoe Liverpool het tegen hen zou doen. De heenwedstrijd leek een beetje op onze wedstrijd in Lissabon. In de eerste helft had Liverpool controle, net als wij. Maar na rusten kwamen zij óók een paar keer in de counter van Benfica terecht. De 2-2 had zomaar kunnen vallen.''

Maar die viel niet. Sterker nog, Liverpool maakte er in de slotfase nog 1-3 van en nam in het heenduel dus al serieus afstand van Benfica, waar Ajax dat juist naliet. ''Hadden wij óók moeten doen'', aldus Berghuis. ''Dat had ons enorm geholpen. Achteraf hoor je: Ajax is gestraft voor naïviteit. Maar dat is mij te makkelijk. Als je voor staat bij Benfica, moet je dan dingen heel anders gaan doen? Ik zag bij Liverpool Thiago, toch een van de meest balvaste middenvelders van Europa, ook een paar ballen verspelen die tot counters leidden. Zó simpel is het niet.''

Lees ook: PSV was onder Van Bommel een 'serieuze optie' voor Berghuis

Berghuis zag Modric schitteren

Ook de ontmoeting tussen Real Madrid en Chelsea ging niet onopgemerkt aan Berghuis voorbij. De Londenaren knokten zich knap terug van de nederlaag in de heenwedstrijd, maar het ticket voor de halve finale ging uiteindelijk toch naar Real Madrid. Na afloop ging het vooral over de beeldschone assist van Luka Modric. ''Het was het eerste dat op de club ter sprake kwam'', aldus Berghuis. ''Daley Blind noemde het de beste assist in jaren in het voetbal. Na zijn eigen pass op Van Persie op het WK.''