Wim Kieft is onder de indruk van Ryan Gravenberch. De voormalig international stelt dat de achttienjarige Ajacied het toonbeeld is van alles wat een moderne middenvelder moet hebben. 'Gravenberch is fysiek sterk, bezit een enorm loopvermogen, heeft een goede motoriek, kan heel goed voetballen naar voren en doet zijn arbeid defensief in de omschakeling bij balverlies.'

Dat schrijft hij in zijn column in De Telegraaf over Gravenberch, die de laatste tijd overigens wel in een wat mindere vorm verkeert. 'Verder, als je ziet hoe gemakkelijk hij wegdraait en voor de goal komt, is dat wat je verwacht van een middenvelder anno 2021, terwijl spelers als Joey Veerman en Oussama Tannane meer de middenvelders zijn van dertig jaar geleden', vindt Kieft, die stelt dat er veel meer arbeid verricht moet worden door de desbetreffende spelers van sc Heerenveen en Vitesse.

Dat kun je volgens Kieft ook zien aan Frenkie de Jong. 'Hij speelt de laatste weken echt weergaloos en combineert dat met bergen werk verzetten. Hij loopt zo verschrikkelijk veel, lijdt nooit balverlies en houdt de inhoud om geniale balletjes te geven. Hij, maar ook iemand als Georginio Wijnaldum, zijn zo compleet als middenvelder dat ze zich staande houden in de absolute top. Defensieve arbeid leveren is gewoon noodzakelijk op dat niveau en zij kunnen dat opbrengen zonder in te leveren op hun specifieke kwaliteiten.'

En dus is er voor spelers als Veerman en Tannane nog een hoop te winnen. 'Veerman verdedigt niet terug en dat wordt in de top niet geaccepteerd, ook niet bij de topclubs uit de Eredivisie. Overigens, of zijn spel aan de bal bij Ajax of PSV net zo goed tot uitdrukking komt als bij Heerenveen, vraag ik me af.' De Vitesse-uitblinker zag Kieft in de bekerfinale tegen Ajax ook helemaal niet. 'Tannane kreeg in de bekerfinale tegen Ajax simpele mandekking door Edson Alvarez en werd heel gemakkelijk uit de wedstrijd gespeeld.'