Dries Mertens speelt zondagavond met de nationale ploeg van België tegen Engeland in het stadion van OH Leuven, de plek waar hij geboren is. Het is de eerste keer in zijn loopbaan dat hij in dat onderkomen – dat overigens ook volledig leeg moet blijven – speelt. "Ik had het hele stadion kunnen vullen."

Dat vertelt hij tegenover Het Nieuwsblad. "Op mijn elfde maakte ik de overstap naar Anderlecht. Daar heb ik tot mijn achttiende gezeten en dus is Stade minder mijn club. Maar natuurlijk doet het me iets om zondag opnieuw in Leuven te spelen. Want dat is natuurlijk wel mijn stad", licht Mertens toe.

In die stad gaat hij na zijn profloopbaan dan ook wederom wonen. "Mijn huis is in vogelvlucht nog geen vijfhonderd meter van het stadion", zegt hij. "Het is jammer dat er door het coronavirus geen publiek is toegelaten. Het is leuk om vrienden en familie op bezoek te krijgen in Napels of in het Koning Boudewijnstadion, maar Leuven was wel eens speciaal geweest."