Phillip Cocu is met Derby County in de race voor promotie naar de Premier League en gezien het bizarre seizoen dat de club doormaakt, mag dat een klein wonder heten. De Nederlandse trainer maakte bij de Championship-club meerdere merkwaardige incidenten mee en is er trots op dat de ploeg ondanks dat nog in de race is voor promotie.

Deze week werd Derby County opgeschrikt door een incident rond verdediger Andre Wisdom. Hij werd om niets neergestoken bij een roofoverval. Derby County won vervolgens met 0-1 bij Preston North End en dat betekende de vijfde zege op rij. Cocu droeg de zege op aan Wisdom. "Na de sportmaaltijd kwam ­Andre binnen, net ontslagen uit het ziekenhuis. Iedereen klapte en je zag de ontlading in het team'', vertelt Cocu aan het Algemeen Dagblad. "Het zal je maar gebeuren: totaal onschuldig worden neergestoken op straat, terwijl je de familie ophaalt met de auto. Deze jongen staat midden in de groep, is fantastisch met de jonge talenten. De wedstrijd hebben ze echt voor hem gewonnen. Iedereen kon iets extra's brengen.''

Het was niet eerste hoofdpijndossier van Cocu dit seizoen. Zo beging aanvoerder Richard Keogh samen met twee ploeggenoten een misstap door na een teamuitje dronken te crashen met auto's. Derby County stond in die periode, rond de kerst, zeventiende. Nu staat het team zevende en lonken de play-offs. Cocu weet dat veel zaken uit het seizoen niet op de trainerscursus te leren zijn. "Nou dat kan ik ­beamen. Een seizoen als dit, met zijn bizarre voorvallen en hoe je daarmee omgaat, dat leer je alleen in de praktijk.''

"Maar wij zijn er nu nog láng niet, hoor'', zegt Cocu. "We krijgen nog vijf teams uit de top 6. Maar door onze comeback gaan we die duels nu spelen met louter positieve druk. We zijn met een nieuwe selectie begonnen de vorige zomer, natuurlijk zijn de play-offs altijd de ambitie, maar ik heb niet voor niets voor vier jaar getekend. Om de bovenste zes plekken meedoen, dat is voor dit eerste jaar al positief.''