Napoli heeft alle registers opengetrokken om Dries Mertens te behouden. Dat lijkt z'n vruchten af te werpen. Waar een transfervrij vertrek werd verwacht, tekent de 33-jarige Belg zeer waarschijnlijk een nieuw contract in Napels. 'De druk om voor twee jaar bij te tekenen bij de club van zijn hart is (te) groot geworden.'

Mertens werd in de afgelopen periode meermaals in verband gebracht met vooral Internazionale en Chelsea. Maar Napoli cq. voorzitter Aurelio De Laurentiis liet zich niet uit het veld slaan. De flamboyante filmproducent zette volgens Het Nieuwsblad alle middelen in om de oud-speler van AGOVV, FC Utrecht en PSV in San Paolo te houden.

Lees ook: 'Soap Mertens ten einde: nieuw contract tot 2022 bij Napoli'

'Aan zijn deur verschenen boodschappen van fans die hem smeekten te blijven. Lokale politici riepen op hem uit te roepen tot ereburger van Napoli. Technisch directeur Cristiano Giuntoli en trainer Gennaro Gattuso praatten via urenlange Skype-sessies op hem in', schetst de Belgische krant. 'En dan waren er nog de gerichte perslekken aan La Gazzetta dello Sport en andere invloedrijke media. De emotionele druk werd maximaal opgevoerd om Mertens te laten bijtekenen voor twee jaar.'