Jaap Stam beschouwt Virgil van Dijk als een van de beste spelers van de wereld. Maar de oud-verdediger vindt wel dat Lionel Messi in december terecht de Gouden Bal won. "Dit gunde ik Virgil ook, maar ik denk dat Messi 'm verdiende", aldus Stam.

"Messi laat het ieder jaar onder grote druk zien. Zoals ik er nu naar kijk is Messi nog steeds de beste speler ter wereld", zegt Stam tegen Goal.com. Voor de voormalig trainer van Feyenoord behoort Van Dijk ook tot de besten van dit moment. "Verdedigers werden vaak onderschat en stond men er eerder niet veel bij stil. Tegenwoordig worden de taken van verdediger meer gewaardeerd."

Xavi: "Messi heeft nog wel vijf à zeven goede jaren voor de boeg"

Niet voor niets werd Van Dijk in de Gouden Bal-verkiezing tweede achter Messi. "Zijn route van Schotland naar Southampton en vervolgens Liverpool was ideaal. Hij heeft zich op dit niveau aangepast en dat zegt alles over zijn mentaliteit. Maar het hebben van goede mensen om je heen, maakt het leven soms ook een stukje makkelijker."