Ajax had alles in eigen handen, maar verloor dinsdagavond van Valencia (0-1) en is daardoor uitgeschakeld in de Champions League. Wat rest is een vervolg in de Europa League. De Nederlandse ochtendkranten zijn mild voor Ajax, dat het gedenkwaardige jaar op het allerhoogste podium met een deceptie afsluit.

Ajax veroverde in de groepsfase van de Champions League tien punten, maar dat was net niet voldoende voor een plek bij de eerste twee 'Vaak had het meegezeten, maar gisteravond bood Ajax, door diverse mutaties danig verzwakt, te weinig gewicht om evenals vorig seizoen te overwinteren in de Champions League', concludeert Trouw.

'Ajax leverde zoals te verwachten viel een zinderende voetbalavond af in het eigen stadion. Spannend was het tot de laatste minuut. Goed zeker niet. Daarvoor ging er te veel mis bij de Amsterdammers. Valencia, de huidige nummer acht van Spanje, oogde bovendien net iets slimmer, zuiniger en vooral iets volwassener in de alles-of-niets-wedstrijd', wordt er een compliment uitgedeeld aan Valencia, dat wél doorstoot naar de achtste finales.

Lees ook: wat schrijven de Spaanse media over Ajax - Valencia?

{image[338624][right-half][]}De Volkskrant zag Valencia Ajax in rouw dompelen. 'Langzaam maar zeker greep het defaitisme dinsdag om zich heen in de Johan Cruijff Arena, waar Ajax een gedenkwaardig jaar in de Champions League afsloot met een deceptie', aldus de ochtendkrant. 'Te veel moest komen van Hakim Ziyech, die zich soms als een tovenaarsleerling in een verlaten opleiding moet hebben gevoeld. Ondanks alle prachtige duels van 2019 beleefde Ajax derhalve zijn tweede sportieve trauma, na de uitschakeling tegen Spurs in de halve finales van vorig seizoen.'

Ajax speelde 'een absolute sleutelwedstrijd in zijn moderne geschiedenis', volgens het Algemeen Dagblad. 'Een duel op de grens van een definitieve plek bij de elite van Europa, óf een pijnlijke struikelpartij in het zicht van de haven. De 0-1 nederlaag tegen Valencia kan over een langere periode bezien een groeistuip blijken, maar óók het begin van stagnatie en in het slechtste geval het einde van een tijdperk. Komende zomer wacht Ajax een haast onvermijdelijke leegloop. Of succescoach Erik ten Hag langer in Amsterdam blijft, valt ook nog maar te bezien.'

'Wat rest is uithuilen, kampioen worden en internationaal gezien opnieuw beginnen. Niet vanaf nul, Ajax is oneindig veel verder dan het een paar jaar geleden had durven dromen. Maar een vaste waarde in de internationale top is het voorlopig nog niet.'

Ook De Telegraaf plaatst de uitschakeling breder perspectief. 'Dus toch een incident de halve finaleplaats van Ajax in de Champions League. Enkele grote kampioenen zoals Bayern München, Real Madrid en Juventus verkeken zich vorig seizoen lelijk op de toen relatieve nieuwkomer uit Nederland. Het verhaal van ergens te blijven is moeilijker dan er te komen, geldt dus ook voor Ajax. Want ditmaal overleefde de kampioen van Nederland de groepsfase niet met daarin geen grootmachten, maar een Spaanse, Engelse en Franse subtopper', aldus de scribent van de krant.