Het sportieve en financiële gat tussen de Eredivisie en de grootste Europese competities is de voorbije jaren steeds groter geworden. Mattijs Manders (50) wil met de Nederlandse competitie een forse inhaalslag maken en de aansluiting bij top vijf van Europa vinden. "We willen sportief en economisch de zesde competitie van Europa worden. En dat kán", aldus Manders tegenover het Algemeen Dagblad.

De nieuwe directeur van de Eredivisie CV stelt dat de Nederlandse competitie de voorbije jaren door veel landen is voorbijgestreefd. "Landen als Zwitserland, Portugal, Rusland en België hebben ons de laatste jaren links en rechts ingehaald. Met alle respect, maar dat kan niet waar zijn", aldus de oud-directeur van ADO Den Haag. "Als je tegen een taxichauffeur in New Delhi zegt dat je uit Rusland of België komt, denk ik niet dat hij meteen over pakweg Pol Van Himst en de huidige spelers van Rusland begint. Kom je uit Nederland, dan gaat het overal ter wereld meteen over voetbal. Over Johan Cruijff, Ruud Gullit, en inmiddels over Virgil van Dijk en Frenkie de Jong."

Manders ziet dat in Nederland meer gesproken worden over de verdeling van het televisiegeld in plaats van het vergroten van het televisiegeld. "We hebben in Nederland vaak discussie over de verdeling van het televisiegeld: wie krijgt nou welk puntje van de taart? Maar misschien moeten we er eens over nadenken hoe we die taart groter kunnen maken", vervolgt Manders. "Nationaal, maar vooral ook internationaal. Juist daar kunnen we onze reikwijdte vergroten. Sponsoring is een dalende markt. Televisie - in al zijn moderne verschijningsvormen - is juist groeiende. Afgemeten aan televisiegeld zijn we nu de elfde markt in Europa. Ik vind dat we de zesde moeten kunnen worden. Waarom zou dat niet kunnen?''

Kunstgras

De Eredivisie heeft veel clubs die op kunstgras spelen, maar daar gaat volgens Manders verandering in komen. Hij ziet het nepgras als mislukt experiment. "Internationaal heeft het geen draagvlak, op geen enkel toernooi en in geen enkele topcompetitie wordt erop gespeeld. Toen het nieuw was, waren veel mensen enthousiast, het was de toekomst, dachten we. Maar we moeten eerlijk zijn: het gaat 'm gewoon niet worden. Het experiment is mislukt. Dan kun je wel vechten tegen de bierkaai, maar dat heeft geen enkele zin. En in het buitenland kun je straks echt niet aankomen met een competitie waar de helft op een andere ondergrond speelt. Daar snapt niemand iets van.''

Speel mee met het Champions League-spel van Zweeler