Matthijs de Ligt won vorig seizoen de Golden Boy Award. In het officiële Ajax Jaarboek 2018-2019 doet de kersverse aankoop van Juventus een opvallend boekje open over hoe hij het nieuws te horen kreeg.

De Ligt: ''Ik hoorde het nieuws een maand voor de uitreiking. Ik zat in de bus richting Nederland – Frankrijk, toen ik ineens een appje van mijn zaakwaarnemer kreeg. Ik reageerde heel verbaasd… ''Frenkie zat naast mij en vroeg wat er was. Toen ik het hem vertelde, dachten we allebei van: zooo, wat is dit dan?! Hoe is dit mogelijk?! Frenkie zei tegen mij dat het echt ongelofelijk vet was, omdat het een grote prijs was. 'Hier moet je trots op zijn', zei hij. Maar ik heb niet gejuicht, want ik moest het geheim houden van de organisatie. Dus alleen Frenkie en mijn omgeving wisten het.''

Concurrentie was er genoeg voor de jonge verdediger. "Laten we eerlijk zijn, normaal had Kylian Mbappé de prijs gewonnen", zegt De Ligt. "Maar hij had hem het jaar ervoor gewonnen, dus dat kon niet. Trent Alexander Arnold, Vinícius Júnior en Kai Havertz waren natuurlijk ook kanshebbers. Er was dus genoeg concurrentie."

Een maand later haalde De Ligt de prijs op. Toch ziet hij nog voldoende verbeterpunten. ''Er is nog niks waar ik helemaal tevreden over ben. Dat is ook de juiste mindset om zover mogelijk te komen. Maar ik denk dat het vooral belangrijk is om ervaring op te doen zodat ik situaties beter kan lezen. Ik merk dat ik in de Champions League heel veel heb geleerd.''