Zo dichtbij, maar toch zo ver weg. Ajax leek zich woensdagavond te gaan plaatsen voor de Champions League-finale, maar diep in blessuretijd werden de Amsterdammers alsnog op wrede wijze uitgeschakeld. Een enorme deceptie die lang voelbaar zal zijn, concluderen de Nederlandse ochtendkranten. Tegelijkertijd is er ook waardering voor het waanzinnige Europese seizoen van de Ajacieden.

'Droomreis eindigt in Amsterdam', kopt De Volkskrant. 'Het sprookje eindigde dan toch voor Ajax in het zicht van de finale. 2-0 stond de Amsterdamse club voor bij rust in de halve finale tegen Tottenham Hotspur. Tickets naar finalestad Madrid werden al geboekt door fans. Maar de Engelse topclub ontwikkelde na rust een tsunami aan aanvalsgolven die de thuisclub uiteindelijk fataal werd.'

Trouw schrijft dat Ajax de voetbalwereld dit seizoen versteld heeft doen staan. 'Maar Tottenham Hotspur versperde gisteren de weg naar de Champions League-finale. De teleurstelling in de Arena was enorm', aldus de krant, die stelt dat Ajax toch niet bestand was tegen de kracht die in de rijkste competitie van Europa kan worden ontwikkeld. 'De kracht die Liverpool en Tottenham Hotspur op 1 juni samenbrengt in de finale in Madrid. Ajax rest herinneringen, lang zo zoet, nu ook heel wrang.'

Het mislopen van de Champions League-finale zal eeuwig voelen als een extreem gemiste kans, schrijft het Algemeen Dagblad. 'Een litteken voor jaren. In een seizoen waarin Ajax afrekende met Juventus en Real Madrid, struikelt het uiteindelijk over Tottenham Hotspur, een club ontegenzeggelijk met een compleet andere status in Europa. Zij gaan een finale spelen tegen Liverpool, niet die aanstekelijke ploeg van Erik ten Hag die zo verwonderde in Europa.'

Ajax heeft in minuut 96 'het grootste trauma ooit' om de oren gekregen. Dat is althans de conclusie van De Telegraaf. 'Ajax en Nederland tellen weer mee op het hoogste voetbalpodium. De wereld zal met nóg meer respect over de Amsterdammers praten, maar Ajax mist een schitterend toetje van het seizoen. Het wonderbaarlijke jaar dat na de bekerwinst nog altijd met de dubbel kan eindigen. Maar dan moeten voor zondag – FC Utrecht-thuis – razendsnel de scherven worden bijeengeraapt. Nederland heeft na het enorme voetbalgevecht tegen Spurs in elk geval geen winnaars van morgen, maar zijn winnaars van vandaag.'