Jaap Stam zag al gauw de enorme kwaliteiten van Matthijs de Ligt. In zijn tijd als trainer van Jong Ajax werd de ex-topverdediger naar zijn mening over De Ligt gevraagd. "Dat weet ik nog heel goed, dat was met Dennis Bergkamp", herinnert Stam zich.

"Ik heb Matthijs bij Jong Ajax niet zo heel lang meegemaakt, dat was maar eventjes en slechts een paar keer. Toen vroegen ze aan me: wat vind je van die De Ligt?", zegt Stam in De Telegraaf. "Toen zei ik: nou, ik heb hem één of twee keer gezien, maar ik kan je nu al vertellen, die is in bepaalde aspecten van het vak verdediger nu al verder dan degenen die nu achterin spelen in het eerste elftal."

En dat op piepjonge leeftijd. "Toen was hij volgens mij vijftien of zestien jaar. Het is mooi dat hij die lijn heeft doorgetrokken en zich steeds weer heeft verbeterd. En dat hij al op heel jonge leeftijd in het eerste van Ajax speelt en aanvoerder is."