FC Groningen kan in de maand januari geen beroep doen op Ritsu Doan. De spelmaker is door de bondscoach van Japan opgenomen in de selectie voor de Azië Cup, die van 5 januari tot 1 februari plaatsvindt in de Verenigde Arabische Emiraten.

Doen debuteerde eerde dit jaar in de nationale ploeg en staat er dus goed op bij bondscoach Hajime Moriyasu. De twintigjarige spelmaker mist door het toernooi de eerste duels van Groningen na de winterstop. Japan neemt het in de groepsfase op tegen Turkmenistan, Oman en Oezbekistan.

Opmerkelijk is dat er met Shinji Okazaki (Leicester City) en Shinji Kagawa (Borussia Dortmund) twee grote namen ontbreken in de Japanse selectie. Oud-VVV-speler Maya Yoshida is wel van de partij.