Mario Balotelli zal niet in actie komen als Italië het maandagavond in de Nations League opneemt tegen Portugal. Bondscoach Roberto Mancini heeft de aanvaller buiten de selectie gelaten. Balotelli maakte vrijdag tegen Polen (1-1) een zwakke beurt, wat hem op veel kritiek kwam te staan.

Het spel van de spits van OGC Nice werd in Italiaanse media 'apathisch' genoemd. Volgens sommigen zou Balotelli te zwaar uit de zomerstop zijn gekomen. Het is onbekend of het zwakke optreden tegen Polen de reden is dat Mancini hem tegen Portugal niet nodig heeft.

Balotelli maakte in mei zijn rentree in het Italiaans elftal. De aanvaller ontbrak na het WK in 2014 lange tijd in de selectie. Sinds zijn terugkeer maakte hij één doelpunt in drie wedstrijden. Tegen Polen speelde Balotelli een uur mee, alvorens Mancini hem eruit haalde voor Andrea Belotti.