Een niet hoogstaand, maar boeiend en slopend voetbalgevecht heeft Kroatië ten koste van gastland Rusland een ticket voor de laatste vier opgeleverd. De Russen sleepten er op wilskracht nog een verlenging uit, kwamen daarin op achterstand, vochten zich wederom terug (2-2) en strandden uiteindelijk na strafschoppen: 3-4. Ivan Rakitic schoot de beslissende penalty tegen de touwen en hielp Kroatië naar de halve finale van het WK. 

Voorafgaand aan dit wereldkampioenschap hadden weinig waaghalzen Rusland – Kroatië als kwartfinale in hun WK-poule durven te noteren. Toch stonden beide landen in Sochi tegenover elkaar voor een ticket voor de laatste vier. Gastland Rusland werd achter Uruguay tweede in de poule en rekende in de achtste finale na strafschoppen af met grootmacht Spanje. Ook Kroatië ging door na penalty's, want de groepswinnaar van poule D nam de pingels tegen Denemarken beter.

Kroatië nam na rust daadwerkelijk het heft in handen en was na een uur spelen dichtbij een voorsprong. Ivan Perisic' inzet strandde na Russisch gestuntel op de binnenkant van de paal. De Russen werden niet meer gevaarlijk en zagen de Kroaten steeds verder opschuiven richting Akinfeev. De 1-2 bleef desondanks uit, waardoor het Russische geloof groeide naarmate de slotfase vorderde. Gesteund door het fanatieke publiek op de tribunes van Sochi sleepte het vermoeid ogende gastland er net als tegen Spanje een verlenging uit.

Wederom werd Subasic de held. Hij keerde de mislukte Panenka van Fedor Smolov en zag Fernandes naast schieten. Het betekende het einde van het Russische avontuur in eigen land, dat langer duurde dan menig Rus durfde dromen. De Kroaten vechten woensdag tegen Engeland uit wie naar de finale gaat. Wie weet heeft op dat moment de teleurstelling van het gastland al plaatsgemaakt voor trots.

De opstellingen en beoordelingen*

Rusland: Igor Akinfeev 6,5, Fyodor Kudrayshov 6,5, Ilja Kutepov 6, Mario Fernandes 6,5, Sergei Ignashevich 6, Aleksandr Golovin 6,5 , Alexander Samedov 6 (54. Alexandr Erokhin 5), Denis Cheryshev 6 (67. Fedor Smolov 4,5), Daler Kuzyaev 6, Roman Zobnin 6, Artem Dzyuba 5 (79. Yuri Gazinsky 5,5)

Kroatië: Danijel Subasic 8, Dejan Lovren 7, Domagoj Vida 7,5, Ivan Strinic 6 (74. Josip Pivaric 6), Sime Vrsaljko 7 (97. Vedran Corluka 6), Ivan Perisic 5,5 (63. Marcelo Brozovic 6,5), Ivan Rakitic 6, Luka Modric 7, Andrej Kramaric 6,5 (88. Mateo Kovacic 5,5), Ante Rebic 6,5, Mario Mandzukic 6,5

Man of the match: Danijel Subasic

*: Spelers moeten ten minste twintig minuten meespelen om in aanmerking te komen voor een beoordeling.[photo,115174,left,]