Arsenal heeft in 2003 geprobeerd Lionel Messi en Gerard Pique naar Londen te halen. Maar het bleef enkel bij de komst van Cesc Fabregas. Dat heeft Arsene Wenger vijftien jaar na dato onthuld. Het drietal zat destijds in de jeugdopleiding van FC Barcelona.

"Ik ontmoette de ouders van Cesc en op dat moment waren wij ook geïnteresseerd in Messi en Pique", vertelt Wenger op de website van The Gunners. "We hebben geprobeerd om ze alle drie te halen. Dat lukte natuurlijk niet. Maar met Cesc hadden we een juweeltje, een uitzonderlijke speler."

Volgens Wenger zaten zaakwaarnemers dwars. "Ik denk dat het destijds te maken had met Nike. Zij wilden dat Pique naar Manchester United ging. Barcelona wilde Messi natuurlijk niet kwijt en deed hem de aanbieding die hem bij de club hield. Maar ik weet niet of Messi echt geïnteresseerd was. Ik kon niet dichtbij komen om de transfer aan te moedigen. Barcelona hield dat al heel gauw tegen."