Vahid Halilhodzic is niet langer de bondscoach van Japan. De 65-jarige Bosniër is twee maanden voor de start van het WK in Rusland ontslagen door de Japanse voetbalbond. De opvolger van Halilhodzic is inmiddels ook bekend: Akira Nishino.

Het ontslag van Halilhodzic komt niet helemaal uit de lucht vallen. In Japan kreeg de Bosnische trainer veel kritiek te verduren. Zo wonnen de Japanners geen van de drie laatste oefenwedstrijden. Zuid-Korea (1-4), Mali (1-1) en Oekraïne (1-2) werden niet verslagen, wat de Japanse voetbalbond heeft doen besluiten om vlak voor de eindronde nog van bondscoach te wisselen.

Nishino krijgt de taak om de komende twee maanden de Japanners klaar te stomen voor het WK. De 63-jarige trainer speelde in het verleden twaalf interlands voor Japan en startte daarna zijn trainerscarrière in het Aziatische land. Japan is op het WK ingedeeld in een groep met Colombia, Polen en Spanje.