FC Barcelona staat ondanks een tegenvallende uitspraak van een Spaanse rechtbank achter Lionel Messi. De sterspeler van de Catalanen is veroordeeld tot 21 maanden gevangenisstraf wegens belastingontduiking. Ook moet hij een boete betalen van 2 miljoen euro.

De Spaanse fiscus beschuldigt Messi en zijn vader van belastingontduiking in de jaren 2007 tot en met 2009 voor een bedrag van ruim 4 miljoen. Volgens de Spaanse belastingdienst zijn inkomsten uit de portretrechten van de aanvaller weggesluisd via nepfirma's. Messi hoeft overigens niet de gevangenis in: bij een straf van minder dan twee jaar hoeft een veroordeelde in Spanje niet de cel in als hij geen strafblad heeft.

"Wij geven al onze steun aan Leo, en zijn vader, in de eventuele komende stappen die ze nemen in deze zaak", meldt Barcelona in een statement. "De club is van mening dat hij op geen enkele manier verantwoordelijk is voor de feiten waarvan hij beschuldigd wordt."