Alexander Merkel is komende zaterdag niet van de partij bij het nationale elftal van Kazachstan, dat het dan in Astana opneemt tegen het Nederlands elftal. De 23-jarige middenvelder van Udinese kampt met een knieblessure en kan vermoedelijk pas in maart zijn rentree maken.

Door het ontbreken van Merkel is er bij Kazachstan nog maar één speler over die in het buitenland speelt. Dat is Konstantin Engel. Hij speelt al zijn hele carrière in Duitsland en is momenteel in dienst van Ingolstadt 04, dat als promovendus in de Bundesliga actief is.

Merkel is zeer ongelukkig bij de Kazachse ploeg. Het jeugdproduct van AC Milan is sinds dit jaar speelgerechtigd voor zijn geboorteland, maar raakte vlak na zijn debuut tegen IJsland geblesseerd. De middenvelder doorliep overigens de nationale jeugdelftallen van Duitsland.