Hulk liet zich een paar dagen geleden nogal kritisch uit over het voetbal in Rusland. "In elke competitiewedstrijd heb je met racisme te maken", zei de aanvaller van Zenit St. Petersburg. Enkele dagen later heeft de Braziliaanse international zich teruggetrokken als assistent bij de loting voor de kwalificatiereeks voor het WK 2018, dat in Rusland gehouden wordt.

Hulk was zeer kritisch over racisme in het Russische voetbal, maar dat zou niet ten grondslag hebben gelegen aan zijn afmelding voor de WK-loting. In een verklaring van de wereldvoetbalbond FIFA staat dat de Braziliaan verplichtingen heeft met zijn club Zenit.

Alexey Smertin vervangt Hulk bij de loting voor de WK-kwalificaties, waar sterren als Ronaldo, Diego Forlan, Fabio Cannavaro, Samuel Eto'o en Oliver Bierhoff hun opwachting maken. Ook de Russische president Vladimir Poetin en de scheidende FIFA-voorzitter Sepp Blatter worden bij het gala verwacht.