Voor Kroatië begint EK-deelname al te lonken. Het land had maandag geen enkele moeite met Azerbeidzjan (6-0) en staat met negen punten uit drie duels fier aan kop in Groep H, samen met Italië. Bondscoach Niko Kovac heeft weinig te klagen, geeft hij toe op de website van de Europese voetbalbond UEFA.

"Ik feliciteer mijn spelers met deze fantastische prestatie", zegt Kovac over de klinkende overwinning op Azerbeidzjan. Tegen de ploeg van bondscoach Berti Vogts stond Kroatië bij rust al met 4-0 voor, na de pauze vielen nog twee doelpunten. "In onze laatste twee wedstrijden hebben we zes punten gepakt, in totaal hebben we er al negen. De situatie ziet er geweldig uit. We hebben alle reden om optimistisch te zijn, al moeten we niet te vroeg juichen. Er zijn pas drie wedstrijden gespeeld", waarschuwt hij.

Eerder won Kroatië al van Bulgarije en Malta. De volgende wedstrijd is volgende maand, tegen medekoploper Italië. "Dat is de zwaarste wedstrijd in deze kwalificatiereeks. We zullen de tegenstander goed bestuderen en ook daar een goede wedstrijd spelen. We willen deze lijn doortrekken", aldus middenvelder Luka Modric.