Colombia is veel meer dan alleen Falcao

Colombia, vanavond in de ArenA de tegenstander van Oranje, is natuurlijk vooral de ploeg van Radamel Falcao. Maar de vedette van AS Monaco, één van de beste spitsen van de wereld, is zeker niet de enige speler van internationale klasse in de ploeg. Een introductie van vijf prominente teamgenoten van 'el Tigre'. Cristian Zapata {image[292227][right-half][]}Een blik op de eindstand van de Zuid-Amerikaanse WK-kwalificatiegroep wijst uit dat de kracht van Colombia niet zo zeer voorin, maar juist achterin ligt. In zestien duels kreeg Colombia slechts dertien doelpunten tegen, minder dan welk ander team dan ook. Eén van de steunpilaren is de 27-jarige Cristian Zapata, De centrale verdediger werd in 2005 door Udinese naar Italië gehaald en presteerde daar zo goed, dat hij in 2011 de clubs voor het uitkiezen had. Hij koos voor Villarreal, maar dat bleek geen gelukkige beslissing. Hij degradeerde met de club naar de Segunda Division, maar AC Milan was de Colombiaan niet vergeten. Het nam hem aanvankelijk op huurbasis over van Villarreal, waarna hij in mei 2013 definitief de overstap naar de Rossoneri maakte. Daar is hij dit seizoen een vaste waarde centraal achterin. Luis Perea {image[258546][left-half][]}Ook Luis Perea is één van de redenen waarom de Colombiaanse ploeg defensief zo goed in elkaar steekt. De verdediger is met zijn 34 jaar één van de meest ervaren spelers in de selectie en kent het klappen van de zweep, want hij hield tussen 2004 en 2012 zijn hoofd boven water bij het Spaanse Atletico Madrid. Hij vestigde daar zelfs een record, want geen enkele buitenlander speelde zo veel wedstrijden voor de club als hij. Met Atletico won de verdediger twee keer de Europa League, in 2010 en 2012. Anderhalf jaar geleden vertrok de verdediger uit Madrid en tekende hij bij het Mexicaanse Cruz Azul. Perea is al sinds 2002 international en werd tijdens de kwalificatiereeks voor het WK benoemd tot aanvoerder. James Rodriguez {image[292226][right-half][]}Door de komst van Falcao, die voor zo'n zestig miljoen euro overgekomen werd van Atletico Madrid, zou je bijna vergeten dat nog een Colombiaan afgelopen zomer voor veld geld naar het Prinsdom gehaald werd. James Rodriguez kwam samen met João Moutinho over van FC Porto en met die dubbeltransfer was een slordige zeventig (!) miljoen euro gemoeid. Natuurlijk was een deel daarvan voor Moutinho, maar Rodriguez was de vetste vis voor Monaco. De pas 22-jarige linkeraanvaller, die met FC Porto drie keer op rij kampioen werd en in 2011 werd verkozen tot beste speler van het prestigieuze jeugdtoernooi van Toulon, kreeg een contract tot medio 2018. Rodriguez wacht nog altijd op zijn eerste treffer voor Monaco en scoort ook voor Colombia niet aan de lopende band, maar áls hij scoort is het vrijwel altijd op een belangrijk moment. Twee keer verzorgde hij in de kwalificatiereeks naar het WK het enige doelpunt van de wedstrijd. Fredy Guarin {image[280448][left-half][]}Een andere internationale topspeler in het Colombiaanse elftal is Fredy Alejandro Guarín Vásquez, kortweg Fredy Guarín. De middenvelder werd in januari 2012 aangetrokken door Inter, nadat hij met FC Porto in vier jaar tijd tien (!) prijzen gewonnen had. Inter huurde de Colombiaan (27) aanvankelijk voor een half seizoen, maar legde in de zomer van 2012 zo'n elf miljoen euro op tafel om Guarín definitief over te nemen. In Milaan is Guarín inmiddels een vaste waarde. Overigens is Guarín één de vele spelers in de huidige Colombiaanse selectie die in 2005 deelnam aan het WK voor spelers tot twintig jaar in Nederland. Met onder meer Guarín, Falcao, Zapata, Napoli-back Juan Camilo Zúñiga en Hugo Rodallega won Colombia in de groepsfase overtuigend van Italië, Syrië en Canada. In de tweede ronde was latere winnaar Argentinië, met Lionel Messi, net te sterk. Guarín was tijdens dat wereldkampioenschap in Nederland twee keer trefzeker Jackson Martinez {image[292225][right-half][]}Als er één ploeg in Europa is die de vruchten plukt van de opkomst van het Colombiaanse voetbal, is het FC Porto. Het haalde Falcao naar Europa en bleek ook voor Guarin en Rodriguez de perfecte springplank. De volgende Colombiaan die via FC Porto de sprong naar de wereldtop wil maken is Jackson Martinez. De 27-jarige aanvaller werd 2012 door de Portugese topclub naar Europa gehaald. Met die transfer was ongeveer twaalf miljoen euro gemoeid, maar vooralsnog is hij iedere cent waard. In Portugal loopt Martinez bijna één op één en dergelijke prestaties zouden bij menig nationaal elftal leiden tot een onomstreden basisplek, maar bij Colombia is dat anders. Martinez speelt veel, maar moet door de concurrentie van onder meer Falcao ook regelmatig op de bank plaatsnemen. En verder {image[290279][left-half][]}De selectie van Colombia bevat één speler uit de Eredivisie, Santiago Arias van PSV. De rechtsback heeft in Eindhoven nog niet veel indruk gemaakt, maar mag hopen op WK-deelname. Een andere opvallende naam is Faryd Mondragon, de doelman. Hij is al 42 jaar oud en was er in 1998 al bij toen Colombia voor het laatst deelnam aan een WK. De keeper speelde in het verleden voor onder meer Galatasaray en 1.FC Köln, maar staat sinds vorig jaar onder contract bij het Colombiaanse Deportivo Cali. Andere spelers om in de gaten te houden zijn de al eerder genoemde Napoli-verdediger Juan Camilo Zúñiga en Juan Cuadrado (foto), een 25-jarige vleugelspeler van Fiorentina. Voor de voorhoede heeft Colombia nog Carlos Bacca achter de hand, hij was vorig seizoen topscorer van België. Momenteel speelt de spits voor Sevilla. Door: Roland Mather