Na een afwezigheid van bijna een jaar keerde Hatem Ben Arfa dinsdag weer terug bij Newcastle United. De Franse spelmaker mocht in de bekerwedstrijd tegen Nottingham Forest in de basis beginnen. Hij hield het zeventig minuten vol.

De 24-jarige Ben Arfa brak vorig jaar zijn been na een zware charge van Nigel de Jong. Toen hij daarvan hersteld was, zorgde een enkelblessure er voor dat hij zijn rentree moest uitstellen. Nu is hij eindelijk weer fit en hij geniet er volop van.

"Ik telde de uren af tot de aftrap van deze wedstrijd", zegt hij in La Parisien. "Ik heb zo'n ontzettend zwaar jaar achter de rug en ben heel blij dat ik nu weer op het veld sta. Ik heb dit heel erg gemist, het voel nu alsof ik weer leef." Last van zijn been of enkel heeft de spelmaker niet meer. "Helemaal niet, ik heb nergens last van. Het is nu aan de trainer of hij me opstelt. Ik ben er volledig klaar voor, ik ben gretiger dan ooit."

Newcastle won de bekerwedstrijd tegen Nottingham na verlenging met 3-4.