Dankzij Keisuke Honda ligt Japan nog op koers om zich te plaatsen voor de kwartfinale van de Azië Cup. Na een remise op de eerste speeldag tegen Jordanië (1-1) leken de Japanners ook tegen Syrië niet verder te komen dan een gelijkspel, maar door een benutte penalty van de oud-VVV'er in de slotfase werd het nog 2-1.

Honda zorgde er met zijn treffer voor dat Japan opgelucht kon ademhalen. De ploeg kwam via aanvoerder Makoto Hasebe al na een half uur op voorsprong, maar kwam in de problemen na een rode kaart voor keeper Eiji Kawashima. Toen Syrië vanaf elf meter direct op 1-1 kwam dreigde puntverlies, maar Honda voorkwam dat.

Door de zwaarbevochten overwinning staat Japan nu aan kop in Groep B van de Azië Cup met vier punten uit twee wedstrijden. Ook Jordanië heeft vier punten, Syrië volgt met één puntje minder. Op de laatste speeldag speelt Japan tegen het nog puntloze Saoedi Arabië en heeft dan aan een remise genoeg om de laatste acht te bereiken.