Volgens oud-voetballer Paul Merson, zag Martin O’Neill te weinig perspectief bij Aston Villa en wilde hij zijn carrière niet op het spel zetten. Totaal onverwacht diende de trainer zijn ontslag in bij de club uit Birmingham, terwijl over een paar dagen de competitie begint. Vooral de aanstaande verkoop van James Milner aan Manchester City zou hem zorgen hebben gebaard.

“Hij kan geen team opbouwen”, vervolgde hij. “Elke keer als een speler het goed doet, wordt hij verkocht. Zoals nu James Milner. Als er wat blessures komen gedurende het seizoen, kunnen ze wel eens in de problemen raken. Ze hadden juist drie of vier extra spelers nodig.”