Gareth McAuley legde donderdag de basis voor de eerste zege ooit van Noord-Ierland op een Europees kampioenschap. De verdediger kopte tegen Oekraïne vlak na rust raak uit een vrije trap van Oliver Norwood. De Noord-Ieren wonnen uiteindelijk met 0-2.

"Het is speciaal om te scoren, dit zal in de komende paar dagen wel bezinken", zei McAuley na afloop in gesprek met de BBC. "We hebben vanavond een teamprestatie geleverd. Dit is een geweldige reactie op de 1-0 nederlaag tegen Polen van afgelopen zondag."

"We moesten onszelf bewijzen", vervolgde McAuley. "We dachten dat we onszelf tekort hadden gedaan met onze intensiteit, maar dat hebben we rechtgezet. Dit is een bevredigend resultaat en hier zullen we vertrouwen uit putten, maar er ligt nog een zware wedstrijd voor ons." De Noord-Ieren sluiten de groepsfase af met een ontmoeting met regerend wereldkampioen Duitsland.